Meditação é benéfica para o nosso bem-estar. Esta sabedoria antiga tem sido apoiada por estudos científicos focados na prática de mindfulness. No entanto, as palavras “mindfulness” e “meditação” denotam uma variedade de técnicas de treinamento mental que visam o cultivo de várias competências diferentes. Em outras palavras, apesar do crescente interesse na pesquisa de meditação, ainda não está claro que tipo de prática mental é particularmente útil para melhorar a atenção e a consciência plena (vigilância) ou competências sociais, como a compaixão e a tomada de perspectiva.
Outras questões em aberto são, por exemplo, se tais práticas podem induzir plasticidade cerebral estrutural e alterar as redes cerebrais subjacentes ao processamento de tais competências, e quais métodos de formação são mais eficazes na redução do stress social. Para responder a essas perguntas, pesquisadores do Departamento de Neurociência Social do Instituto Max Planck de Ciências Cognitivas e do Cérebro em Leipzig, Alemanha, conduziram o Projeto ReSource de larga escala com o objetivo de diferenciar os efeitos únicos de diferentes métodos de treinamento mental no cérebro, corpo e no comportamento social.
O Projeto ReSource consistiu de três módulos de treinamento de três meses, cada um com foco em uma competência diferente. O primeiro módulo treinou mindfulness baseada na atenção e interocepção. Os participantes foram instruídos em técnicas de meditação clássica semelhantes às ensinadas no Programa de Redução de Estresse Baseado em Mindfulness (MBSR) de 8 semanas, que requer que se foque a atenção na respiração (Meditação da Respiração), nas sensações em diferentes partes do corpo (Escaneamento Corporal), ou em dicas visuais ou auditivas vindas do ambiente. Ambos os exercícios foram praticados em solidão.
O treinamento no segundo módulo focou em competências socioafetivas, como compaixão, gratidão e lidar com emoções difíceis. Além dos exercícios clássicos de meditação, os participantes aprenderam uma nova técnica exigindo que eles praticassem todos os dias por 10 minutos em pares. Esses exercícios de parceria, ou denominadas “díades contemplativas”, foram caracterizados por uma troca focada de experiências afetivas da vida cotidiana, visando treinar gratidão, lidar com emoções difíceis e ouvir empático.
No terceiro módulo, os participantes treinaram habilidades sócio-cognitivas, como metacognição e tomada de perspectiva sobre aspectos de si mesmos e sobre a mente dos outros. Mais uma vez, além dos exercícios clássicos de meditação, este módulo também ofereceu práticas diádicas focadas na melhoria das habilidades de tomada de perspectiva. Em pares, os participantes aprenderam a assumir mentalmente a perspectiva de um aspecto ou “parte interna” de sua personalidade. Exemplos de partes internas foram a “mãe preocupada”, a “criança curiosa”, ou o “juiz interior”.
Ao refletir sobre uma experiência recente a partir dessa perspectiva, o sujeito no par diádico treinou na tomada de perspectiva sobre o eu, ganhando assim uma compreensão mais abrangente de seu mundo interior. Ao tentar inferir qual parte interna está falando, o ouvinte pratica tomando a perspectiva do outro.
Todos os exercícios foram treinados em seis dias por semana durante um total de 30 minutos por dia. Pesquisadores avaliaram uma variedade de medidas, tais como testes comportamentais psicológicos, medidas cerebrais por meio de ressonância magnética (ressonância magnética), e marcadores de estresse, como liberação de cortisol antes e depois de cada um dos três módulos de treinamento de três meses.
“Dependendo de qual técnica de treinamento mental foi praticada durante um período de três meses, estruturas cerebrais específicas e marcadores comportamentais relacionados mudaram significativamente nos participantes. Por exemplo, após o treinamento de atenção baseada em mindfulness por três meses, observamos mudanças no córtex em áreas anteriormente mostradas como relacionadas à atenção e ao funcionamento executivo. Simultaneamente, a atenção aumentou em tarefas computacionais que medem aspectos executivos da atenção, enquanto o desempenho em medidas de compaixão ou tomada de perspectiva não aumentou significativamente. Essas habilidades sociais só foram impactadas em nossos participantes durante os outros dois módulos mais intersubjetivos”, afirma Sofie Valk, primeira autora da publicação, que acaba de ser lançada pela revista Science Advances.
“Nos dois módulos sociais, com foco nas competências sócio-afetivas ou sócio-cognitivas, pudemos mostrar melhorias comportamentais seletivas no que diz respeito à compaixão e à tomada de perspectiva. Essas mudanças no comportamento corresponderam ao grau de plasticidade cerebral estrutural em regiões específicas do córtex que suportam essas capacidades”, de acordo com Valk.
“Embora a plasticidade cerebral em geral tenha sido estudada na neurociência, até agora pouco se sabia sobre a plasticidade do cérebro social. Nossos resultados fornecem evidências impressionantes de plasticidade cerebral em adultos através de uma prática mental diária breve e concentrada, levando a um aumento na inteligência social. Como empatia, compaixão e tomada de perspectiva são competências cruciais para interações sociais bem-sucedidas, resolução de conflitos e cooperação, esses achados são altamente relevantes para nossos sistemas educacionais, bem como para aplicação clínica”, explica a Prof. Tania Singer, investigadora principal do Projeto ReSource.
Além de afetar diferencialmente a plasticidade cerebral, os diferentes tipos de treinamento mental também afetaram diferencialmente a resposta ao estresse. “Descobrimos que nos participantes submetidos a um teste de estresse psicossocial, a secreção do hormônio do estresse cortisol foi diminuída em até 51%. No entanto, essa sensibilidade reduzida ao estresse dependia dos tipos de prática mental previamente treinada”, diz a Dra. Veronika Engert, primeira autora de outra publicação do Projeto ReSource, que descreve a conexão entre treinamento mental e resposta ao estresse psicossocial agudo, também recentemente publicado no Science Advances.
“Somente os dois módulos focados em competências sociais reduziram significativamente a liberação de cortisol após um estressor social. Especulamos que a resposta ao estresse cortisol foi afetada particularmente pelos exercícios diádicos praticados nos módulos sociais. A divulgação diária de informações pessoais a um estranho, juntamente com a experiência de escuta empática e não crítica nas díades, pode ter “imunizado” os participantes contra o medo da vergonha social e do julgamento por parte de outros — tipicamente um importante gatilho do estresse social. O treinamento concentrado de atenção baseada em mindfulness e consciência interoceptiva, por outro lado, não teve efeito amortecedor sobre a liberação de cortisol após experimentar um estressor social”.
Curiosamente, apesar dessas diferenças no nível de fisiologia do estresse, cada um dos módulos de treinamento de 3 meses reduziu a percepção subjetiva do estresse. Isso significa que, embora objetivas, mudanças fisiológicas na reatividade do estresse social só foram observadas quando os participantes se envolveram com outros e treinaram suas habilidades intersubjetivas, e os participantes se sentiram subjetivamente menos estressados após todos os módulos de treinamento mental.
“Os resultados atuais destacam não só que competências sociais cruciais necessárias para o sucesso da interação social e cooperação ainda podem ser melhoradas em adultos saudáveis e que tal treinamento mental leva a mudanças estruturais cerebrais e à redução do estresse social, mas também que diferentes métodos têm efeitos diferenciais no cérebro, na saúde e no comportamento. Importa o que você treina”, sugere Prof. Singer. “Uma vez que tenhamos entendido quais técnicas de treinamento mental têm quais efeitos, seremos capazes de empregar essas técnicas de forma direcionada para apoiar a saúde mental e física”.
Por exemplo, muitos programas atualmente populares de mindfulness podem ser um método válido para promover a atenção e fortalecer a eficiência cognitiva. No entanto, se nós, como sociedade, queremos nos tornar menos vulneráveis ao estresse social ou treinar competências sociais, como empatia, compaixão e tomada de perspectiva, técnicas de treinamento mental focadas mais no “nós” e na conexão social entre as pessoas podem ser uma escolha melhor.
Mais informações: S.L. Valk el al., “Structural plasticity of the social brain: Differential change after socio-affective and cognitive mental training,” Science Advances (2017). DOI: 10.1126/sciadv.1700489 , http://advances.sciencemag.org/content/3/10/e1700489
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Acredito no treino mental e na alteração por plasticidade cerebral, porém o desconhecimento dos proficionais é muito grande e o caminho de acesso a esse tratamento é longo deixando pessoas como eu com depressão e dor crônica sofrendo cada vez mais.
Obrigada.